¿Prevenir
es mejor que curar? El famoso dicho puede traicionarnos al no considerar los
efectos secundarios de la prevención. Como resultado de los programas de
cribado del cáncer de mama muchos cánceres se han tratados innecesariamente, porque
no hubiesen causado problemas al ser dejados sin tratar. Alrededor del 30% de los canceres detectados
por mamografía (que permite detectar un bulto en el seno antes de que este
pueda palparse) son carcinomas ductales in situ (DCIS). En
los DCIS las células anormales están confinadas a los conductos y solo un 20% de DCIS se vuelve cáncer invasivo, pero los profesionales sanitarios tratan todos
los cánceres porqué no pueden saber cuáles se desarrollarán y cuáles no. Por
el otro lado, el diagnostico y tratamiento de un cáncer tiene efectos
secundarios importantes. Además de la fuerte preocupación y ansiedad, hay pocos datos sobre los efectos físicos a largo plazo de los tratamientos por
radiación. Además, en el contexto de la crisis financiera es
inevitable considerar el coste económico
de estos tratamientos innecesarios. Otros problemas del cribado son que la
mamografía no detecta todos los canceres, mientras algunos cánceres
resultan mortales aunque detectados precozmente.
Según
un estudio, de 1000 mujeres que se someten a cribado en 10 años, entre 200 y 500 reciben un falso alarme, y entre 4 y 10 mujeres reciben tratamiento innecesario.
Con respecto a la mortalidad, se debate si con el avance de los
tratamientos la detección temprana se vuelve menos importante, o si el
diagnostico precoz se relacionará con una mayor mortalidad evitada. Según
un estudio, se evita una muerte por cada 1000 mujeres que se someten a cribado
por 10 años, mientras según Peter Gøtzsche, Director del Nordic Cochrane
Centre, los mejores ensayos clínicos no han probado que se pudieran salvarvidas con el cribado. Otro estudio encontró que en el caso de las
pocas mujeres que esperan para ver si los DCIS se vuelven invasivos, los
cánceres invasivos son tratables cuando identificados desde un estado temprano.
Frente a estos datos, ¿qué mensaje dar a las mujeres? Se ha argumentado que si se transmite el mensaje
que someterse al cribado es una elección personal, las mujeres no percibirán la
importancia del diagnostico precoz y no se someterán a la mamografía. Pero por
una cuestión de ética las mujeres deben recibir toda la información relevante,
sin subestimar los aspectos negativos del cribado como se ha hecho por décadas, para poder tomar su decisión con el soporte de su médico. Las mujeres que
decidan que no quieren correr el riesgo de ser transformadas en pacientes innecesariamente
deberían sentirse bien, no culpables por no someterse al cribado.
Algunos puntos de vista sobre el cribado del cáncer de mama:
